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Sep 07, 2023

La vraie magie dans le prochain

«Je ne voudrais jamais travailler dans le secteur des coques pour iPhone», a déclaré l'autre jour un de mes amis, et je n'ai pas pu m'empêcher d'être d'accord. Concevoir des accessoires pour les produits Apple signifie que vous êtes confronté à une concurrence féroce

«Je ne voudrais jamais travailler dans le secteur des coques pour iPhone», a déclaré l'autre jour un de mes amis, et je n'ai pas pu m'empêcher d'être d'accord. Concevoir des accessoires pour les produits Apple signifie que vous êtes confronté à une concurrence féroce pour des marges largement faibles, que vous devez parier sur les premières fuites de conception pour commencer vos propres créations et que vous êtes entièrement à la merci des propres décisions de conception d'Apple.

Il existe cependant un vendeur d’accessoires Apple qui n’a pas à s’inquiéter autant : Apple lui-même. Apple a l'avantage de connaître tous les détails de ses prochains produits. Il dispose de capacités de vente incitatives pratiques dans les Apple Store et de la possibilité de vendre des produits de marque Apple avec des marges bénéficiaires beaucoup plus importantes. Mais il y a peut-être le plus grand avantage de tous : Apple peut contrôler lui-même la conception du produit afin de permettre les accessoires qu'il souhaite fabriquer.

Aucun produit n'incarne la synergie propre à Apple entre le matériel et les accessoires comme l'iPad. Réduit à l'essentiel, ce n'est qu'une tablette. Mais il peut être équipé de Smart Folios, de Magic Keyboards et d'Apple Pencils, souvent avec une connectivité fournie par des ports jamais vus sur aucun autre produit Apple. Et il semble que nous soyons sur le point de voir une autre série d’innovations en matière d’accessoires pour iPad.

Cette semaine, Mark Gurman de Bloomberg a annoncé qu'un nouvel iPad Pro serait attendu l'année prochaine. Et, dit-il, il sera livré avec un Magic Keyboard « remanié » qui « donne à l'iPad Pro l'apparence encore plus d'un ordinateur portable que la configuration actuelle et ajoute un trackpad plus grand ».

L'iPad Pro d'aujourd'hui utilise une conception spécialement conçue pour permettre des accessoires intéressants : un puissant réseau d'aimants et un Smart Connector (trois points métalliques qui transfèrent l'énergie et les données), le tout à l'arrière de l'appareil. Le Smart Connector était auparavant sur le côté, mais Apple a clairement décidé que son placement à l'arrière serait mieux adapté aux futurs accessoires qu'il avait en tête.

Alors, pour quels accessoires l’iPad 2024 serait-il conçu ? Gurman cite le Magic Keyboard, et nous y reviendrons dans un instant, mais d'abord, réfléchissons à l'énigme de l'Apple Pencil. Le crayon de deuxième génération se fixe à un ensemble d'aimants et à un chargeur sans fil sur le côté de l'iPad, spécialement conçus pour le crayon. (Vous voyez comme c'est agréable lorsque le produit et les accessoires sont conçus ensemble ?)

Le crayon de deuxième génération est génial. Aucune note. Mais lorsque Apple a repensé l'iPad bas de gamme l'année dernière, il a déplacé la webcam de l'iPad vers le côté long de l'appareil, bloquant apparemment l'espace où le Pencil 2 aurait pu aller. Au lieu de cela, l'iPad utilise l'Apple Pencil d'origine. En conséquence, il est possible qu'Apple doive reconsidérer à nouveau son approche de l'Apple Pencil. Je suppose qu'Apple trouvera un moyen de faire en sorte que tout fonctionne, même si cela implique de créer un nouveau design de crayon pour que tout ait un sens.

Alors qu’en est-il du Magic Keyboard ? La conception actuelle d'Apple, introduite en 2020, fait flotter l'iPad au-dessus du clavier via un porte-à-faux fixé magnétiquement. La raison de cette ingénierie supplémentaire est purement physique : sans déplacer le centre de masse de l'appareil sur le clavier, l'ensemble du boîtier basculerait vers l'arrière. C'est une solution intelligente, mais elle réduit la quantité d'espace disponible pour les rangées de clavier (il n'y a pas de touches de fonction !), et le trackpad du Magic Keyboard est assez petit, comme le font les trackpads Apple.

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Fonderie

Le rapport de Gurman indique que le nouvel accessoire est plus grand et ressemble davantage à un ordinateur portable. Les ordinateurs portables, bien sûr, ne sont pas en porte-à-faux sur leur clavier : ils sont simplement fixés par une charnière tout au long de l'arrière. Les ordinateurs portables ne basculent pas en arrière lorsque vous les ouvrez, car la partie inférieure est beaucoup plus lourde que la partie supérieure.

Si les rapports de Gurman sont exacts, alors je dois supposer que la prochaine génération de Magic Keyboard va mettre tout son poids juste sous le clavier. C’est l’approche utilisée par les claviers Bluetooth pour iPad, et ils ont réussi à la faire fonctionner.

La clé résidera dans la manière dont Apple conçoit l’iPad pour se connecter à un tel accessoire. Y aura-t-il des endroits spécifiques sur le côté de l'iPad qui permettront à une charnière à l'arrière du clavier de le saisir et de le maintenir droit, à la manière d'un ordinateur portable ? Ou Apple continuera-t-il à s'appuyer sur des aimants puissants à l'arrière de l'iPad pour se fixer à une surface relativement légère reliée au clavier par une charnière ?